「旅行家」のステレオタイプを覆す：古風な佇まいの大ベテラン教師旅人

『無計画な旅の哲学：ヨーロッパの旅仲間とおすすめの渡航先リスト』に挙げた26か国に及ぶ夢の渡航先リストの中で、私が書いた場所のほとんどをすでに訪れ尽くしている人物がいます。

南極だけは例外でした。南極クルーズは確かに魅力的ですが、数十万台湾ドルから始まるツアー代金は一般人にとって手が出しにくいものです。しかし南極を除けば、私が想像すらしていなかった無数の国々に、彼女はすでに足跡を残していました。

旅への情熱に加えて、彼女には極めて有利な前提条件がありました。普通の人よりも時間がたっぷりあるということ、なぜなら彼女は「教師」だったからです。

教職は、いわゆる学生と同じように長い夏休みや冬休みを持つ職業です。しかし学生の場合、誰かに支援してもらうか必死にアルバイトをして貯金しない限り、世界中を旅して回る余裕はありません。それに対して教師は、時間だけでなく旅に必要な経済的基盤と人生経験を兼ね備えています。

初めてこの先生を目にしたとき、率直に言って、世界一周を終えようとしているようなアウトドア感溢れる「ベテランバックパッカー」の風貌は微塵も感じられませんでした。

ふっくらとした顔立ちには土色の老眼鏡をかけ、昔の女子高生のような質素なおかっぱ頭。真夏の炎天下に「花が暑そうだから」と水をやりに出かけるような、端から見れば少し可愛らしくも風変わりな一面を持っていました。

服装はいつも地味で生真面目そのもので、仕立て屋の母のもとへドレスを仕立てに来るようなマダムたちの華やかさとは無縁でした。例えるなら、1960年代や70年代のテレビドラマに出てくる若い女性が着ているような柄とカッティング。一言で表すなら「オールドスクール（古風）」でした。

語り口は穏やかで物腰も落ち着き払っており、この世に慌てるべきことなど何もないかのようでした。

ですから、その素朴で古風な佇まいの先生が、極めて淡々とした口調で、私が想像もつかないほど多くの国を旅し、数え切れない異国の風景を見てきたのだと語ったときの私の衝撃は、想像に難くないでしょう。

彼女は私に教えてくれました。本物の「旅行家」とは、派手なカメラ機材や泥まみれの登山靴で見せびらかす必要などないのだと。最も豊かな世界は、往々にして最も飾らない素朴な魂の中にこそ宿っているのです。